A água é de
longe, a substância mais abundante que se difunde através da membrana celular.
Com tudo, sob certas circunstâncias, pode desenvolver-se uma diferença de
concentração para a água através de uma membrana, exatamente do mesmo modo que
isso pode ocorrer para outras substâncias. Quando isso acontece, ocorre
realmente, movimento efetivo de água através da membrana celular, fazendo com
que a célula murche ou inche, dependendo da direção desse movimento efetivo.
Esse processo de movimento efetivo da água, causado por diferença de
concentração da própria água, recebe o nome de osmose.
A água movimenta-se
sempre de um meio
hipotônico (menos concentrado em soluto) para um meio
hipertônico (mais concentrado em soluto) com o objetivo de se atingir
a mesma concentração em ambos os meios (isotônicos)
através de uma membrana semipermeável, ou seja, uma membrana cujos poros
permitem a passagem de moléculas de água, mas impedem a passagem de outras
moléculas.
Este tipo de transporte não apresenta gastos de energia por
parte da célula, por isso é considerado um tipo de transporte
passivo. Esse processo está relacionado com a pressão
de vapor dos líquidos envolvidos que é regulada pela quantidade de
soluto no solvente. Assim, a osmose pode ajudar a controlar o gradiente de
concentração de sais nas células.
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