Ocorre quando a membrana celular transfere moléculas ou íons contra um gradiente
de concentração, ou contra um gradiente elétrico ou de pressão.
Dentre as diversas substâncias que
são transportadas ativamente, através das membranas celulares, encontram-se os
íons sódio, potássio, cálcio,
ferro, hidrogênio,
cloreto, iodeto, urato, diversos açúcares e grande parte dos aminoácidos.
O
transporte ativo é dividido em dois tipos, de acordo com a fonte de energia
utilizada para o transporte. São chamados de transporte ativo
primário e de transporte ativo secundário. No primeiro caso, a
energia é derivada diretamente da degradação do trifosfato de adenosina (ATP)
ou de qualquer outro composto de fosfato rico em energia.
Já
no segundo caso, a energia é derivada, secundariamente, de gradientes iônicos
que foram criados, primariamente, por transporte ativo primário. Em ambos os
casos, o transporte depende de proteínas transportadoras,
que atravessam a membrana, de modo semelhante à difusão facilitada. No entanto, no
transporte ativo, a proteína transportadora funciona de modo distinto,
pois ela é capaz de
transferir energia para a substância transportada, com o objetivo de que possa
mover-se contra o gradiente eletroquímico.
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